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哲也は片手でなんとか竿を支え、仕掛け入れに手をかけた。 そして糸切ばさみをつかもうとした。 意を決したとはいえ、悔しくて涙が出る。 もう少し力があったら・・・。 そんなことを思いつつ、道具を探っているとまたコイがすごい速さで走り出した。 「うわぁ！」 手が離れそうになる。 慌てて竿を両手で持った。 とんでもないヒキだ。 糸を切ってあきらめることさえ許さないのか？ 戦い始めた以上、最後まで相手をさせる気なのか？ はさみをとるどころではない。竿を持つのが精いっぱい。 まっすぐ沖へ走ったかと思うと、今度は右へ左へと動く。 腕が悲鳴を上げている。 「てっちゃーん！」 何か呼ばれた気がした。 しかし哲也は反応できない。コイとのファイトでそれどころではない。 声がしたほうに振り向くなどできないのだ。 ただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、声の持ち主は駆け寄ってきた。 「どうしたん？」 声を聞いてまた涙が出た。 こんなことってある？ 振り向かなくてもわかる。 釣り仲間のふみちゃんだ。 「とんでもないでかいのがかかってあげられない。」 そういうと、ふみちゃんは一緒に竿を支えてくれた。もう竿を立てることもできなかったのに、二人の力ならなんとか竿を立てることができた。 チャンスだ。哲也はがんばってリールを巻いた。 恐ろしい力だ。なかなか巻き取れない。 それどころか、ドラッグを強く締めているのに糸がじりじりと出ていく。 また絶望感が襲う。 しかし、今は一人じゃない。 ふみちゃんはよく一緒に釣りに行く仲間だ。 うでを競い合いながら釣りをするが、分は悪い。 3対7くらいの割合で大体勝負に負けている。 悔しいが、釣りのウデはふみちゃんのほうが上だ。 ただ、哲也同様からだが小さく力が強いわけではない。 それでもそんな彼が来たことは心強かった。 実はたまたまふみちゃんもこの三段池で釣りをしていたらしい。 ふみちゃんは一段目で釣っていたということだ。 三段池の二段目と三段目は細い道をはさんで隣接しているが、一段目だけ少し高台にある。 そのためお互い来ていることをしらなかったのだ。 一段目で釣ってたが、今日は成果が上がらず、場所を変えてみようと二段目に来たらしい。 そしたら哲也がいてこの状態だったというわけだ。 ふみちゃんが支えてくれる分、楽にはなったが野鯉は全然弱る気配がない。 でも哲也はそれまでほぼあきらめていたのに、今はうでがちぎれても釣り上げようと思っていた。 仲間の存在がこれほどまでに力をくれるとは・・・・。 本当にありがたかった。 がんばった甲斐があって、ゆっくりではあるがだんだんリールを巻けるようになってきた。 投げた距離がわかるように、10ｍごとに色分けされたラインを使っていた。 最初40ｍほど出ていたのだが、20mくらいまで巻き取ったようだ。…

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