このコースを最初に選んだのにはわけがあった。 88か所もある霊場巡り。 それらは篠栗中にちらばっており、総移動距離はなかなかのものだ。 しかも、山中にあるものも多く、小学生で車を運転できない哲也にとってはなかなか大変な計画だ。 最初のコースはまず、家から一番遠いところ。 そして、そこがかなりの山奥で行くのはかなり大変。 それなのにその目的地周辺には88か所のうち２、3か所しか霊場がない。 道中数か所回る予定だが、それでも最も効率が悪いコースなのだ。 哲也は最初に苦労して、あとから楽する作戦をとった。 途中まで多々良川にそって登っていくが、ある地点から山のほうに向かう。 しばらく行くと、小さな川沿いを進むことになる。 これは多々良川に流れ込む支流の一つだ。 途中からかなり勾配がきつくなる。 ただ、すごくきれいな川なので見るだけでもいやされる。 ある地点で、以前釣りをしたことがあるが 本当に水がきれいで、オイカワやアブラハヤをたくさん釣った記憶がある。 「また今度釣りにでも来ようか・・・。」 などと言いながら哲也は前へと進む。 このころにはさすがに自転車は降りて押していた。 汗が吹き出す。 時々ばあちゃんが入れてくれた水筒のお茶を飲みながら進む。 しんどいが、準備してくれたばあちゃんを思うと元気が出た。 自宅から5kmほど進んだところだろうか。 ここで少しだけ大きな通りに出る。 ここからは峠になっていて、ひたすら登りだ。 めちゃくちゃきつい。 でも、帰りは相当楽だろう。 そう言い聞かせて進む。 この大きな通りを3kmほど進まなければならない。 息も絶え絶えに、必死に進み、ちょっと平らになったら自転車をこいで、また勾配がきつくなったら降りてを繰り返した。 もうしんどい・・・。 そう思っていると、小さな橋が見えた。木陰もある。 このあとは大通りからこの橋を渡って細い道へと入る。 少し広いスペースもあり、哲也は休憩しようと考えた。 11時を回っていたので、そろそろ腹も減ってきた。 「ここでご飯食べよう。」 哲也は自転車をとめ、荷物をおろした。 座り込んでおにぎりをほおばった。 ばあちゃん！ありがとう！ めっちゃおいしくて、思わず感謝した。 いつも哲也のわがままで、朝から苦労かけてるなぁと思うと申し訳なかった。 食べ終わり、また進もうと思ったが、ちょっと川が気になった。 哲也は橋の上から川をのぞきこんだ。 「えっ！？」 哲也は絶句した。こんな光景があり得るのか？ なんか現実か夢かわからなくなった。 その川は幅は6～7ｍといったところか。 そんなに広い川ではない。 そして浅い。 深いところでも30cmほどに見えた。…
