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移動してすぐに・・・。 哲也は感動で動けなくなった。 「うわぁ～。」 と声ともため息ともつかないような、口から思わず漏れ出るような声を出しながら目の前の光景にただただ見とれていた。 センチコガネの群れだ。 おそらくオオセンチコガネだと思われる。 黒を基調としたからだの表面は、赤とも紫とも青ともつかぬまばゆいほどの輝きでコーティングされている。 そんなセンチコガネが脚や触覚に糞をつけたまま、何匹も集まって無心に糞を食べていたのだ。 「ピカピカだ・・・。」 哲也はそれまでセンチコガネは何度も見たことがあった。 この種は獣の糞を探して飛び回っているらしく、クワガタ採集のため山に何度も入る哲也にとってはさほど珍しいものではなかったのだ。 ただ、目の前にたまたま飛んできた1匹を見つけた！なんてことが多く、きれいとは思っていたが、どうしても糞虫であることを知っていたので、別に気にも留めず、捕まえて持ち帰ることもない昆虫だった。 しかし、においも気にならないほど牛糞のそばで観察を続けている今の哲也にとって、対象が糞虫であることはどうでもいいことだった。 それよりも、普段なら汚い！と寄り付くことのない糞に、10匹ほどのセンチコガネが、虹色の輝きを放ちながら動き回る姿には、神々しささえ感じていた。 「すごい。こんなにきれいな虫だったんだ・・・。」 哲也はゆっくりと近づき、さらに観察した。 ただ、ここでは先ほどのような巣穴的なものは見つけられなかった。 しかし、糞を食べながら、中には交尾中のものもいて、彼らの生き様を見せつけられた気がした。 さらに歩き回り、マグソコガネも確認できた。 この時点で、かなり哲也の中では満足していたのだが・・・。 一つだけ、もやもやしていることがあった。 ファーブル昆虫記では、フンを転がして巣に運ぶことが書かれていた。 しかし、どこを見回しても転がしてるヤツは見当たらない。 この日はこれで帰りましたが、この日以降も何度か観察に行ってみた。 ほかにも多数の種類の虫を発見した。 図鑑には載ってなかったものもあり、結局名前がわからない虫もいくつかいた。 でも、糞にこれほどいろんな種の虫がいて、それぞれいろんな生活をしている。 そういうことがわかったことが、哲也は何よりうれしかった。 しかし、結局彼らがふんを転がしているところは一度も見れなかったのだ。 ファーブル昆虫記を読み、ファーブルに憧れ、フンコロガシに思いを馳せた哲也だったが、残念ながら調べていくと、日本の糞虫のほとんどが糞を転がさないということだ。 どおりで、発見できないはずだ・・・。 しかし、哲也の昆虫に対する熱がこれで冷めるはずもなく・・・。 また哲也は様々な昆虫を観察するために、野山に入っていくのだ。

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竹べらなんかでどうするのか・・・。 「ちょっとごめんね・・・。」 哲也はだんごの一つを穴から取り出した。 メスに申し訳ないとは思ったが、好奇心が勝った。 哲也は竹べらでそーっとそのだんごをうすく切った。 何もない。 もう少し切った。 するとなんとなく小さな空洞があるように感じた。 そこから慎重にその空洞のあたりの糞をうすく取り除いた。 すると・・・。 白くて楕円形のものが現れた！ 間違いない！卵だ！ 「やった！見つけた！」 哲也は卵を見つけた感動で思わず声を出した。 本当に糞の中に卵を産んでいるのだ。 もしかすると、全部糞のだんごを開けてみれば、すでに幼虫になっているものもあるかもしれない。 しかし、さすがにそこまでは・・・。 がんばってだんごをつくり、産卵し、その穴にとどまって番をしているメスに申し訳ない。 哲也は、竹べらにくっついた糞をだんごに戻して、卵を隠してから それをまた穴に戻した。 この愛情たっぷりの糞玉の中で、卵は幼虫になり、幼虫は蛹になり、そして羽化して また新しい命を生み出すのだろう。 そう考えると、哲也はなにか言葉では言い表せない感情に包まれた。 こうして命がつながっていくのだと感じた。 感動のダイコクコガネとの出会い。 オスもメスも見ることができ、さらに卵も見つけた。 こんなに嬉しいことはない。 しかし、欲深い哲也はこれで満足はしていなかった。 ほかにも糞虫のなかまはいるはずだし、そもそもふんころがしてない！ というわけで、哲也はそこから数メートル離れた別の糞のところに移動することにした。

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哲也は草原の中に足を踏み入れた。 破れた鉄条網のあたりは普段牛もこないので背の高い草が生えているが 中央に行くほど草はまばらになり、背も低くなっている。 当然だが、牛が食べているからだろう。 少し乾いた土の上には周りの乾燥した土よりも湿っていて、色の濃い糞がところどころ落ちている。 これまで、哲也はそういうものがあることを知っていたが、まじまじとそれらの糞を見ることはなかった。 そのとき、哲也の眼には何か黒っぽい動くものが見えていた。 「いた！」 哲也は思わず叫んだ。 そして、再度牛や人がいないか周りをきょろきょろ確認した。 「よし！大丈夫だ。」 もし牛がいて、突進でもされれば大参事だろう。 哲也は慎重に確認したあと、糞のそばに近づいた。 「おおっ。」 感動でそれ以上言葉が出なかった。 初めて見るダイコクコガネだった。 「すごい！カブトムシみたいでかっこいい！」 黒くテカテカと光沢を放ってはいるが ところどころに糞をべったりとつけている。 哲也は例の手袋をはめ、その虫をそっとつかんだ。 「力強い！」 手から逃れようと脚をバタバタさせるそいつは思いのほか強かった。 本当に糞を食べている。 こんな感動あるか？ さらに見回した。メスはいないか知りたかった。 ふと糞のそばに目をやるとなんか穴のようなものが見えた。 「なんだ？自然にできてる穴か？」 哲也は穴の上にのっている土や糞を例の手袋でのけてみた。 「！！！」 声が出ない！ すごすぎる！ 穴は思ったより大きく、その中に丸い玉がいくつか見える。 ただしその玉は完全な球体ではなく、少し楕円のような縦長い感じだった。 もしかして？ 卵産む場所じゃないのか？ 哲也はかなり興奮していた。 糞の臭さなどもうどうでもよかった。 そのとき、玉の陰になにか動くものが・・・。 「メスだ！」 ダイコクコガネはオスはカブトムシを彷彿とさせる立派なツノがあるが メスはつのがない。 このとき確信した。間違いなくここは産卵場だ。 それにしてもよくまあこんなきれいに丸めたものだ。 がんばって産卵しているメスには申し訳ないが、どうしても確認したい・・・。 哲也は竹べらを取り出した。

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