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父は厳しい人間でした。 悪いことをしたり、帰宅時間を守らなかったりするとたたかれたり、追い出されたりしていた。 こわいし、怒られると嫌いと思うこともありましたが、実際のところは父が大好きだった。 細かいことは別の機会に書こうと思いますが、父は哲也の趣味である虫取りや釣りに対してかなり理解してくれていたように思う。 実は、虫好きでいろんな虫を集めてくる哲也のために、大きな虫かごを作ってくれたりしたのだ。 クワガタやカブトムシを飼うためのケースは持っていたが、他の昆虫を飼うときに、普通のケースでは飼いにくい。 こんな虫かごを２つも作ってくれたのだ。 余った木や、網戸を貼ったあとの網を利用し、あっという間につくってくれた。 この虫かごについては、今後もちょいちょい出てくることになる。 これのすごいところは、下に土やオガを、虫に合わせて入れることができることと、背が高いので草や木を入れることができ、まさに自然を再現できることだ。 説明が長くなったが、哲也はつかまえたマイマイカブリをこの中で飼うことにした。 下の部分には土を入れ、落ち葉や枝を拾ってちりばめた。木に登ることもわかったので、太めの枝も数本立てて入れておいた。 その中に、マイマイカブリを入れると、最初はせかせか動き回っていたが、そのうち落ち葉の陰でかくれるようにじっとしていた。 「気にいったのかもしれない。」 そう思った。 しかし、実際にはこれからが大変だ。えさを確保しないといけない。 カタツムリは、雨の日に自宅の畑に行けばとれる。でも、雨がふらないときはほとんど見つからない。 どうしようか悩んでいると・・・。 「雨の日にたくさんとっておいて、飼いよけばいいやん。」 父は当たり前のようにそう言ったのだ。 なるほど！ 「ありがとう！」 哲也は雨が降るまでは、畑でミミズを掘ってきて与えた。 最初警戒していたマイマイカブリだったが、そのうち、ミミズを見つけてかじりついた。 例のあのするどいアゴを使って、ミミズにかみつき、暴れるミミズをものともせず食べていく。 よく見ると、クワガタやカブトムシのようなオレンジ色のブラシ状の舌があり、かみついたあとそれでなめてるように見えた。 なるほど、こうやって食べるのか・・・。 哲也は一心にその光景を見ていた。 雨の日、哲也は畑に行くと、くまなく調べてカタツムリを集めまくった。 大小20匹ほどとれただろうか。 哲也はそれらをプラスチックケースに入れて、畑から出たキャベツの残骸とか、いろんな葉っぱを入れて飼った。 それらを観察するのも楽しかったが、それはまたの機会に。 大きなカタツウムリを選んで、マイマイカブリのカゴに投入。 山中で見た、頭をからに突っ込む姿をまた見ることができた。 育てたカタツムリを、大きくなった順にエサとして与える。かわいそうではあったが、マイマイカブリがおいしそうに食べる姿がとてもかわいくなってきていた。 大きなカタツムリがないときは、ミミズを掘ってきて与える。他の昆虫も飼育している哲也にとって、忙しい日々であったが、本当に楽しかった。 しかし、ある日その楽しみは終わってしまう。 もう秋になろうかという時期・・・・。 朝、カゴを見るとひっくり返って、脚をだらしなく折り曲げたまま動かなくなったマイマイカブリがいた。 昨日まで元気だったのに、突然死んでしまったのだ。

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哲也はまず、これまでの失敗を振り返った。 そもそもマイマイカブリ狙いじゃないときに、いきなり出てきたので準備ができていなかった。 かと言って、マイマイカブリ狙いで行くほど、よく遭遇する虫ではない。 やはり、別の虫を探すついでに狙うのが現実的だ。 網を使えば、素早いのにも対処できる。 しかし、問題はにおいを噴射されること。 これについては軍手を使うのが一番ではないかと思う。 においそのものをなんとかすることはできない。 くさいのを我慢するしかない。 ただ、直接手に噴射されるとしばらくにおいがとれない。 なので、素手で触るのをさけるべきだ。 そして軍手を使えばあのするどい大あごから指を守ることができる。 カミキリムシにも負けないほどの立派なあごを持っているので、かまれたらかなり痛いだろう。 というわけで、マイマイカブリ捕獲に成功するまでは 虫取りの際は常に網と軍手を持ち歩くことにした。 ある夜、哲也はまた山にでかけた。 狙いはカブトムシ。 懐中電灯を持って、樹液が出るクヌギの木を見に行く。 昼にノコギリクワガタなんかを目にする場所は、夜に行くとカブトムシがいることが多い。 このとき、哲也はカブトムシのことで頭がいっぱいだった。 夜はムカデに気を付ければ、スズメバチもほぼいないし、採集はやりやすい。 ただ、暗いしマムシ等がいても気づかない場合もあるのでかなり慎重に進む。 なるべく山奥には入らず、林道からすぐにチェックできる場所に行く。 目的の木に到着し、ワクワクしながら懐中電灯で照らす。 「カブトムシだ！」 目的の獲物の姿に歓喜しつつ、虫かごにおさめていく。 数本の木から10頭ほどとっただろうか。 なかなかの成果に満足した哲也は 「今日は無理せず、あと1本見たら帰ろう。」 哲也は林道沿いの木だけを見て帰ることにした。 成果が上がらなければ、少し林の中に入ろうと思っていたが 小学生が一人で真っ暗な山にいるのだ。 正直言って怖いし、そんなに長くいたいわけではない。 最後の一本に到着し、餌場を照らす。 「ん？」 カブトムシとは思えない真っ黒なものが目に入った。 フォルムがクワガタでもない。 まさか！ 「マイマイカブリだ！」 まさか夜の樹液にコイツが来ているとは思わず、少し驚いた。 しかし、哲也はチャンス！と思った。 どうやら、樹液に集まる虫でもねらってやってきたのだろう。 懐中電灯の光をいったんその場所からそらし、軍手をはめた。 父から借りたそれは、少し哲也の手には大きかったが、今はそんなことはどうでもいい。 再びその場所を照らし、マイマイカブリの位置をしっかりと把握してすぐに手を伸ばした。 手ごたえあり！ 「とれた！」 哲也は間違いなくマイマイカブリをつかんでいた。 あたりに、あの例のいやなにおいが漂う。 しかし、哲也はそれをぐっとこらえ、虫かごにマイマイカブリをほうりこんだ。…

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雨上がりの雑木林。 草をかきわけるだけで、スボンも服もびしょびしょ・・・。 「また帰ったら怒られるなぁ・・・。」 こうやって服を濡らして、汚して怒られるのはしょっちゅう。 でも、やめられない。 山に入れば汚れるさ。 哲也は怒られる心配をしつつも、林の中をすすんだ。 お目当てのクヌギの木を目指す。 狙いはクワガタだ。 ところが、いつもなら樹液にいろんな虫がきているその木だが 何もいない。なんか静まり返っている。 いつも賑やかな昆虫酒場は、客一人おらず、閑古鳥が鳴いている。 「はぁ。やはりこんな天気じゃダメか・・・。」 それでも、木の根元を掘ったりして小さいが数頭のクワガタを発見した。 「今日はこんなものかな。」 哲也は天気のせいだからしかたないと、自分に言い聞かせて 獲物は少ないが帰ることにした。 そのとき、なんとなく前にマイマイカブリがいた場所が気になった。 「まあ、いないだろうけど寄って帰るか。」 哲也は少しだけ、そのあたりを見回ってから帰ることにした。 「ん？なんだあれは？」 いつも歩く落ち葉だらけの雑木林内の獣道。 その脇に何か違和感を感じ、哲也は立ち止まった。 カタツムリ？ 大きなカタツムリが裏向きになっていて何か黒いものが動いて見える。 哲也は網をかまえてそーっと近づいた。 「マイマイカブリだ！」 マイマイカブリがまさにカタツムリの中に頭をつっこんでいた。 哲也はコイツの素早さを知っている。 気づかれて走られれば、また取り逃がすだろう。 慎重に音を立てないように近づき、網の射程圏内に入った瞬間！ シュッと一振り。 カタツムリごと網をかぶせた。 網の中で、異変を感じたそいつはカラから頭を引き抜き走り出す。 しかし、周りは網で囲まれている。 哲也は急いで網の中のマイマイカブリをつかんだ。 「とれた！」 喜んだのもつかの間・・・。 「うわっ、くさい！」 あまりのにおいに、驚いて手を放してしまった。 そしてそのとき、地面に押さえつけていた網に隙間ができた。 そいつはそのすきを逃さず、あっという間に網の外に出てしまった。 そして呆然と立ちすくんだ哲也から離れるように走り去った。 また捕獲失敗だ・・・・。 帰ってから、いろいろ調べると・・・。 おしりから何かにおいのある液体を噴射するらしい。 完全にやられた・・・。 くやしかった。 さらに言うと、そのにおいは手を少々洗ってもとれなかった・・・・。 かなりいやな思いをした。…

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